Les origines
Des vestiges d'habitations de l'âge de pierre témoignent que des hommes s'étaient déjà établis dans le nord de la Norvège il y a plus de 10 000 ans, chassant le phoque et le renne.
À partir de 400 av. J.-C. environ, de nouveaux arrivants en provenance du sud s'installent progressivement.
Puis, durant les premiers siècles de notre ère, de puissants chefs de clan étendent leur pouvoir sur de vastes territoires, transformant le pays en une mosaïque de royaumes.
ixe-xie siècle
Les Vikings de Norvège fondent des colonies en Écosse, en Irlande, en Angleterre, en Normandie, en Islande et au Groenland. Au xe siècle, Harald à la belle Chevelure fait d'un agrégat de fiefs un royaume unifié, mais les luttes entre païens et chrétiens détruisent cette cohésion. Cependant, le pays est réunifié et le christianisme institutionnalisé après la mort, en 1010, de saint Olav Haraldsson.
xiie-xve siècle
Håkon iv, couronné en 1217, donne au pays paix et prospérité. Mais en 1263, Alexandre iii, roi des Scots, remporte la bataille de Largs, mettant fin ainsi à la domination viking sur la mer. En 1349, la peste noire tue plus de la moitié de la population, plongeant les survivants dans la misère et la famine. En 1380, la Norvège conclut une union avec le Danemark.
xvie-xviiie siècle
La Norvège est absorbée par le Danemark. L'énergique roi Christian iv de Danemark et Norvège, dit « le Bâtisseur », rompt l'enchaînement de l'exploitation et du déclin. Encouragé par la découverte de riches mines d'argent à Kongsberg, il passe un temps considérable dans sa province du Nord. Oslo est rebâtie après un incendie en 1624 et rebaptisée Christiania ; le port méridional de Kristiansand est fondé. Le commerce reprend. Celui du poisson séché et salé est particulièrement florissant. Au xviiie siècle, des fortunes s'édifient sur le bois, les produits miniers et le transport maritime.
xixe siècle
En 1814, à la fin des guerres napoléoniennes, le Danemark doit céder la Norvège à la Suède. Les Norvégiens, opposés à cette cession et rêvant d'indépendance, rédigent une constitution. Les grandes puissances les contraignent à accepter le joug suédois. En 1866 débute le grand exode (en dix ans, 100 000 Norvégiens émigrent, principalement aux États-Unis).
xxe siècle
Finalement, en 1905, l'union avec la Suède est dissoute, le peuple norvégien votant pour l'indépendance à l'écrasante proportion de 2000 contre 1. Le Storting élit le prince Karl de Danemark roi de Norvège sous le nom d'Håkon vii.
En dépit de la poursuite de l'émigration vers les États-Unis, l'économie se redresse. De 1940 à 1945, les Allemands occupent le pays. Håkon vii, avec son gouvernement se réfugie à Londres, d'où il dirige les forces norvégiennes en exil. Il rentre triomphalement le 7 juin 1945.
En 1949, au plus fort de la guerre froide et de ce qu'on percevait comme la menace soviétique, la Norvège abandonne sa neutralité et entre dans l'OTAN, tout en refusant d'accueillir des armes atomiques sur son territoire.
L'économie est révolutionnée dans les années 1970 par la découverte de pétrole en mer du Nord. Cela donne naissance à une industrie entièrement nouvelle et permet de mettre en place un système de sécurité sociale généreux bien que les Norvégiens continuent à payer des impôts parmi les plus élevés d'Europe.
Lors d'un référendum en 1972, le peuple rejette à une courte majorité l'entrée dans la Communauté économique européenne. Cette décision est confirmée en 1994 de manière plus serrée encore par le refus d'adhérer à l'organisation sous sa forme actuelle, l'Union européenne. La Norvège fait cependant partie de l’Espace économique européen depuis sa fondation en 1993.
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